Je m’attendais a une belle vue du belvédère du Mugel à La Ciotat. J’avais vu des photos depuis le bas. Mais ce que je n’avais pas anticipe, c’est la bambouseraie juste avant la montee : une allee de bambous de six metres de haut en plein midi mediterraneen, qui filtre la lumiere exactement comme les jardins japonais de Kyoto que j’avais visites l’annee precedente. Et puis les marches. Et puis la Mediterranee d’un coup, l’ile Verte en face, le silence. Difficile de croire qu’on est a 4 heures de Lyon.
Le belvédère du Mugel à La Ciotat est l’un de ces endroits qu’on ne programme pas vraiment – on le glisse dans un weekend a Cassis ou a Marseille, on se dit « on verra si on a le temps », et finalement c’est lui dont on parle encore trois semaines apres le retour. La balade est courte. La montee est raide. Le resultat est disproportionne par rapport a l’effort.
Belvedere du Mugel La Ciotat : l’essentiel avant de partir
- Acces et parking : parking payant avenue des Calanques (300 m de l’entree du parc), ou bus ligne 30 Ciotabus arret « Mugel ». Parc gratuit, ouvert 9h-18h (nov-mars) et 8h-20h (avr-sept)
- La montee : environ 100 marches depuis le parc du Mugel, sentier en calade assez abrupt, 20-25 minutes depuis l’entree du parc. Belvédère a 82 m d’altitude
- Ce qu’on voit en haut : ile Verte (a 420 m du rivage), Bec de l’Aigle, baie de La Ciotat en arc de cercle – la vue la plus complete des calanques ciotadennes
- Pour dejeuner apres : Restaurant Le Mugel, calanque du Grand Mugel – cuisine de la mer, sardinade et scampis, terrasse face a l’eau. Cash uniquement, reserver au 04 42 08 45 90
Le belvedere du Mugel : ce qu’on voit en haut et comment y arriver
Le belvédère du Mugel à La Ciotat culmine a 82 metres d’altitude. Ce n’est pas le cap Canaille voisin (393 metres, la plus haute falaise maritime d’Europe). Mais le belvédère du Mugel a quelque chose que le cap Canaille n’a pas : on est au niveau de la mer cinq minutes avant d’y arriver, et la vue arrive d’un coup, sans prévenir.
Depuis l’entree du parc du Mugel, le sentier vers le belvédère est balisé. On traverse d’abord le jardin botanique (voir section suivante – ne pas le traverser trop vite, il le merite), puis on longe la falaise vers le nord. Un embranchement indique « belvédère » sur la gauche. La derniere portion est une calade, c’est-a-dire un chemin pave de pierres posees a plat, qui grimpe assez franchement pendant quelques centaines de metres. Environ 100 marches, selon les guides locaux. Comptez 20 a 25 minutes depuis l’entree du parc a un rythme tranquille.
En haut : l’ile Verte en face, a seulement 420 metres du rivage. Le Bec de l’Aigle a droite – ce massif de poudingue (roche sedimentaire composee de galets) qui protege toute la calanque du mistral et cree le microlimat exceptionnel du parc. La baie de La Ciotat en arc de cercle a gauche, avec les chantiers navals reconvertis en marina. Et par temps clair, les calanques de Cassis et les collines au-dessus de Marseille.
Ce que personne ne mentionne vraiment : le belvédère etait autrefois, au XVIIe siecle, le poste de vigie de La Ciotat. Les guetteurs y montaient pour signaler les navires ennemis depuis la mer. A 82 metres, on comprend immédiatement pourquoi ils avaient choisi cet emplacement. Le champ de vision est total.
Le parc du Mugel : le jardin qui m’a vraiment surprise
Le parc du Mugel est classe « Jardin remarquable » – un label national qui n’est pas donne a n’importe quel espace vert. Et il le merite. Sur 12 hectares proteges par le Bec de l’Aigle, la vegetation a developpe un microlimat unique : abrité du mistral et des embruns par la falaise, le parc accueille des plantes tropicales qui n’ont rien a faire en bord de Mediterranée. Des bananiers. Des cactées. Des palmiers. Et surtout, cette bambouseraie.
La bambouseraie du Mugel est l’une des surprises du site. Des bambous de 5 a 6 metres, deniment plantes, qui forment un couloir ombrage que le soleil mediterraneen traverse en faisceaux. Rien dans le paysage autour – falaises calcaires, maquis, mer – ne laisse attendre ca. C’est le genre de détail qui reste, apres la vue depuis le belvédère.
Le reste du parc merite la flânerie : des essences méditerranéennes rares, des plantes aromatiques, des arbres tropicaux qui ne poussent normalement qu’a plusieurs centaines de kilometres plus au sud. Des panneaux botaniques expliquent les especes tout au long des allées. Des aires de pique-nique ombragées sont disséminées. Un espace de jeux pour les enfants en bas du parc. Et des bancs, beaucoup de bancs, a des endroits tres bien choisis.
L’entree est gratuite. Le parc est ouvert toute l’annee (sauf conditions meteorologiques très défavorables). Seule contrainte : les poussettes ne passent pas bien sur le sentier du belvédère (chemin en calade non adapté). Un porte-bebe est conseille si vous venez avec un jeune enfant.
La calanque du Mugel et sa réserve marine (la nouveauté de 2025)
En contrebas du belvédère et du parc, la calanque du Mugel offre deux plages : le Grand Mugel et le Petit Mugel. Des plages de galets, comme la plupart des calanques provençales, mais dans un cadre protege par le Parc national des Calanques et desormais par un statut supplémentaire.
En avril 2025, un arrêté de Protection des Habitats Naturels a cree une réserve marine dans les eaux de la calanque du Mugel. C’est une initiative portee par les Aires Marines Educatives de la ville, dans le but de permettre le repeuplement marin et la protection des ecosystemes. L’herbier de posidonie qui tapisse le fond de la calanque – une plante marine endémique de Méditerranée et indicateur de la qualite de l’eau – etait parmi les plus beaux de la cote avant que la frequentation estivale ne commence a l’abimer.
Ce que ca change pour le visiteur : la baignade reste possible et bienvenue. Le snorkeling y est particulièrement interessant (eau claire, faune marine variee). La pêche en revanche est interdite dans la zone protegee. Et les ancrages d’embarcations sont réglementés. Bonne nouvelle pour ceux qui viennent se baigner : l’eau est generalement plus propre et mieux peuplee que dans des calanques moins protegees.
L’ile Verte, visible depuis le belvédère et situee a seulement 420 metres du rivage, est accessible en kayak ou en navette depuis le port de La Ciotat en ete. Elle aussi fait partie du Parc national des Calanques.
D’autres côtes qui valent le détour
Les calanques du Mugel partagent avec les plages de Pornic en Loire-Atlantique cette même qualite rare : une nature maritime préservée, des eaux claires, et un sentiment d’être quelque part qui résiste encore au surtourisme. Les deux valent la peine de venir hors saison. Pour d’autres balades dans des sites naturels préservés, mes gorges de l’Aveyron offrent un contraste saisissant avec ce paysage méditerranéen.
Enchaîner avec la calanque de Figuerolles (et la « République indépendante »)
Si vous avez la journee, ne repartez pas du Mugel sans faire les 15 minutes de marche supplementaires vers la calanque de Figuerolles. Et ses 87 marches pour descendre.
Figuerolles est differente du Mugel. Moins accessible (pas de parking a proximitie directe, les 87 marches en descente sont aussi 87 marches en remontee), plus sauvage, plus secrete. L’eau y est generalement d’un turquoise plus intense, peut-etre parce que les visiteurs y sont un peu moins nombreux. La calanque est encadree de falaises calcaires plantees de pins et de figuiers – d’ou son nom.
Autour de la calanque existe un quartier qu’on surnomme la « République indépendante de Figuerolles ». Ce surnom, apparu au XIXe siecle, désigne l’ancien village de pêcheurs qui s’est développe autour de la calanque de facon quasi autonome de La Ciotat. Les habitants de ce quartier ont longtemps eu leur propre identite, leurs propres codes, presque leur propre dialecte. Il reste aujourd’hui quelques maisons de pêcheurs reconverties, un esprit de lieu qu’on ne trouve pas dans les quartiers plus touristiques de la ville.
| Comparatif | Calanque du Mugel | Calanque de Figuerolles |
|---|---|---|
| Ambiance | Familiale, botanique, organisee | Sauvage, secrete, plus intimiste |
| Acces | Parking + bus ligne 30, facile | 15 min a pied depuis le Mugel + 87 marches |
| Baignade | Plage de galets, réserve marine protegee | Eau generalement tres claire, moins fréquentee |
| Restauration | Restaurant Le Mugel (terrasse mer) | Buvette de Figuerolles en ete |
| Idéale pour | Familles, balade botanique, belvédère | Couples, amateurs de sites peu fréquentés |
La table apres la balade : le Restaurant Le Mugel
Perchee au bord de la calanque du Grand Mugel, les pieds presque dans l’eau, une terrasse avec une vue directe sur l’ile Verte. C’est l’adresse du dejeuner apres la montee au belvédère, et elle ne deçoit pas. Cuisine de la mer simple et fraîche : la sardinade (sardines grillees avec salade verte et frites maison, specialite du vendredi soir mais souvent au menu) est celle dont on parle le plus, mais les brochettes de scampi, les moules a la crème et la terrine de saumon bio font l’unanimite dans les avis. Desserts : tiramisu ou flan des iles a la noix de coco. Budget 20-30 euros par personne. Rosé du Var bien frais en carafe.
Deux points a connaitre avant d’y aller : paiement en cash uniquement (pas de carte bancaire), et reserver indispensable en saison au 04 42 08 45 90. En juillet-aout, les tables partent plusieurs jours a l’avance. Hors saison (mai-juin, septembre), on peut tenter le jour meme en arrivant tot.
Informations pratiques : venir au Mugel depuis Lyon
Depuis Lyon : A7 direction Marseille puis A8, sortie « La Ciotat ». Comptez 4h a 4h30 selon la circulation (l’A8 peut etre chargee les vendredis en ete). Alternative : TGV Lyon Part-Dieu vers Marseille Saint-Charles (1h45), puis train regional Marseille-La Ciotat (30 min) ou navette. La gare de La Ciotat est a une dizaine de minutes en bus du Mugel.
Une fois a La Ciotat : parking payant avenue des Calanques, a 300 metres de l’entree du parc. En saison (juillet-aout), ce parking est souvent complet avant 9h. Arrivez avant 8h30 ou prenez le bus depuis le centre de La Ciotat (ligne 30 Ciotabus, arret « Mugel »). Le bus est la solution la plus fiable en pleine saison. Sur le sentier, des chaussures fermées sont indispensables – la calade est glissante et les sandales déconseillées.
Horaires du parc : 9h-18h de novembre a mars, 8h-20h d’avril a septembre. Entree gratuite. Ouvert tous les jours sauf conditions météo tres défavorables.
Meilleure période : mai-juin et septembre. Meme météo qu’en juillet-aout (la côte provençale est ensoleillée des avril), parking accessible, restaurants ouverts, frequentation deux fois moindre. En juillet-aout, le Mugel est superbe mais tres fréquenté. En dehors de la saison haute (octobre-avril), le restaurant est fermé et certains services touristiques suspendus.
Mes 3 conseils pour ne pas rater la visite
- Arriver avant 9h en saison : le parking est complet tres vite et la montee au belvédère est plus agréable dans la fraicheur du matin, avant que la chaleur mediterraneenne ne s’installe. La lumiere du matin sur l’ile Verte est aussi plus belle que la lumiere de midi
- Ne pas bruler la bambouseraie : tout le monde monte directement au belvédère et oublie de s’arreter dans le parc botanique. C’est une erreur. La bambouseraie seule vaut 20 minutes d’exploration
- Réserver le restaurant a l’avance si vous voulez dejeuner au Mugel (04 42 08 45 90). En juin-septembre, les tables partent plusieurs jours avant. Preparez du cash – la carte n’est pas acceptée
Organiser son escapade
Pour ne pas improviser au dernier moment, je planifie ce genre d’escapade pendant mes semaines paires – les semaines de création et de découverte dans mon systeme d’organisation. Le Mugel est entré dans ma liste « escapades a faire le samedi matin » apres ma premiere visite, et il y reste.
Vos questions sur le belvédère du Mugel
Les réponses pratiques avant de partir
Le belvédère du Mugel se trouve dans le parc botanique du Mugel, au sud de La Ciotat, dans la calanque du Grand Mugel. Adresse : chemin de la Calanque du Mugel, La Ciotat (13600). On y accede depuis le parking payant de l’avenue des Calanques (300 m de l’entree du parc) ou en bus ligne 30 Ciotabus, arret « Mugel ». Depuis l’entree du parc, comptez 20-25 minutes pour atteindre le sommet du belvédère a 82 metres d’altitude.
La montee est courte mais assez raide. Le sentier en calade (pave de pierres) grimpe sur environ 100 marches equivalentes jusqu’au belvédère. Accessible a la plupart des visiteurs en bonne santé, y compris les enfants de 6-7 ans capables de marcher. Déconseille aux personnes a mobilite très réduite sur la derniere portion (escaliers non adaptes). Les poussettes ne passent pas – prevoir un porte-bébé. Par forte chaleur, prévoir de l’eau et s’y rendre tot le matin.
Oui. La plage du Grand Mugel (plage de galets) et la plage du Petit Mugel permettent la baignade. L’eau y est claire et protegee par le Parc national des Calanques. Depuis avril 2025, une réserve marine a ete creee dans les eaux de la calanque (arrete APHN) pour proteger l’herbier de posidonie et permettre le repeuplement marin. La baignade et le snorkeling restent autorisés. La pêche et les ancrages sont réglementés dans la zone protegee. Chaussons de plage recommandés (galets).
Oui, l’entree du parc du Mugel est gratuite et ouverte toute l’annee. Horaires : 9h-18h de novembre a mars, 8h-20h d’avril a septembre. En revanche, le parking payant de l’avenue des Calanques (300 m de l’entree) est payant en saison. Alternative gratuite : bus ligne 30 Ciotabus, arret « Mugel ».
Le Mugel est plus accessible (parking et bus), plus familial, avec le parc botanique, le belvédère et un restaurant au bord de l’eau. Figuerolles, a 15 minutes a pied (et 87 marches de descente), est plus sauvage et moins frequentee. Son eau est souvent plus turquoise et l’ambiance plus secrete. Les deux valent la visite si vous avez la journee. Pour une demi-journee : le Mugel seul suffit amplement avec le parc et le belvédère.
Depuis Marseille : 30-40 minutes en voiture (A50 direction Toulon, sortie La Ciotat), ou train regional Marseille Saint-Charles vers La Ciotat (30 min, plusieurs trains par heure) puis bus ligne 30 jusqu’au Mugel. Depuis Lyon : A7 puis A8, sortie La Ciotat (4h-4h30 en voiture), ou TGV Lyon-Marseille (1h45) puis train regional. En saison, le train est recommande pour eviter les problemes de parking au Mugel. La Ciotat peut aussi s’integrer dans un circuit plus large vers la côte italienne : depuis Lyon, l’Italie n’est qu’a 4h de route supplementaires.
